الحكومة البريطانية ترفع الرسوم الدراسية في إنجلترا للمرة الأولى منذ 8 سنوات
أعلنت حكومة حزب العمال الجديدة في بريطانيا اليوم الاثنين أن رسوم التعليم الجامعي في إنجلترا ستزيد للمرة الأولى منذ ثماني سنوات، حيث تعاني مؤسسات التعليم العالي من العجز المالي.
ويأتي الارتفاع بنسبة 3.1% في الوقت الذي يلقي فيه قادة الجامعات اللوم على حملة القمع ضد الهجرة في تقييد أعداد الطلاب الدوليين التي تضررت بالفعل بسبب خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي.
وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون إن الحد الأقصى للرسوم الدراسية للطلاب الجامعيين المحليين الملتحقين بالجامعات الإنجليزية سيزيد بمقدار 285 جنيهًا إسترلينيًا في أغسطس 2025 إلى 9535 جنيهًا إسترلينيًا (12350 دولارًا).
وتم تحديد الحد الأقصى عند 9250 جنيهًا منذ عام 2017.
وسيرتفع أيضًا المبلغ المتاح لما يسمى بقروض الصيانة، والتي تساعد الطلاب في تكاليف المعيشة العامة، بنسبة 3.1٪.
وقال فيليبسون إن الحكومة الجديدة، التي انتخبت في يوليو/تموز الماضي، تتخذ “قرارات صعبة لإعادة الاستقرار إلى التعليم العالي”.
ألقى حزب العمال باللوم على حزب المحافظين المحافظ لأنه ترك له ميراثًا رهيبًا في مختلف القطاعات بما في ذلك الاقتصاد والخدمات الصحية والسجون.
وأعلن حزب يسار الوسط الأسبوع الماضي عن زيادات ضريبية لجمع 40 مليار جنيه إسترليني في ميزانيته الأولى منذ 15 عامًا تقريبًا.
تم فرض رسوم التعليم الجامعي لأول مرة في بريطانيا من قبل حكومة حزب العمال لرئيس الوزراء السابق توني بلير في أواخر التسعينيات.
وفي عام 2012، ضاعف المحافظون الحد الأقصى الذي يمكن أن تفرضه الجامعات ثلاث مرات ليصل إلى 9000 جنيه استرليني. ثم أبقى الحد الأقصى عند 9250 جنيها لمدة سبع سنوات، على الرغم من ارتفاع التضخم.
وكان رئيس الوزراء الجديد لحزب العمال كير ستارمر قد تعهد بإلغاء الرسوم الدراسية عندما ترشح لقيادة الحزب في عام 2020.
تتمتع الإدارات المفوضة في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية بصلاحيات صنع السياسات بشأن التعليم وتحديد معدلات الرسوم الدراسية الخاصة بها.
مخاوف من النقص
ورحبت جامعات المملكة المتحدة (UUK)، التي تمثل 141 مؤسسة للتعليم العالي البريطانية، بالزيادة باعتبارها “الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله”.
وقالت فيفيان ستيرن، الرئيس التنفيذي لجامعة المملكة المتحدة، في بيان: “الجامعات المزدهرة ضرورية لازدهار المملكة المتحدة”.
ووصفت تجميد الرسوم منذ ما يقرب من عقد من الزمن بأنه “غير مستدام على الإطلاق لكل من الطلاب والجامعات”.
حذرت جامعة المملكة المتحدة من أن جميع أعضائها “يشعرون بالأزمة” الناجمة عن القيود المفروضة على تأشيرات الطلاب الدوليين.
وهم عادة ما يدفعون رسومًا دراسية أكثر من نظرائهم المحليين، وأصبحوا مصدر دخل مربحًا للعديد من المؤسسات.
لكن رئيس الوزراء المحافظ السابق ريشي سوناك فرض قيودا على تأشيرات الطلاب في الخارج، ومنع الكثيرين من إحضار عائلاتهم، كجزء من حملة على مستويات الهجرة القياسية.
وفي الأشهر الأربعة الأولى من عام 2024، كان هناك عدد أقل من الطلبات الواردة من الخارج بمقدار 30 ألفًا مقارنة بنفس الفترة من عام 2023، وفقًا للإحصاءات الرسمية.
وكانت الجامعات تحذر منذ أشهر من التأثير على مواردها المالية، مع مخاوف من أن النقص قد يتطلب منها إلغاء الدورات أو إجبار بعضها على الإغلاق تمامًا.
وقالت سالي مابستون، رئيسة جامعة المملكة المتحدة، أمام مؤتمر المجموعة في سبتمبر/أيلول، إن العجز الحالي في القطاع يبلغ 1.7 مليار جنيه إسترليني للتدريس و5 مليارات جنيه إسترليني للبحث.
ورحب الاتحاد الوطني للطلبة بزيادة قروض النفقة التي دافع عنها لسنوات.
لكن نائب رئيسها للتعليم العالي، أليكس ستانلي، طالب “بمراجعة عاجلة” لتمويل التعليم العالي، قائلا إن القطاع “في أزمة”.
وقال: “لا يمكن للجامعات الاستمرار في الحصول على التمويل من خلال عبء الديون المتزايد باستمرار على الطلاب”.
