قبل خمس سنوات، أصيبت مجموعة من الناس في ووهان، الصين، بفيروس لم يسبق له مثيل في العالم.
ولم يكن للجرثومة اسم ولا المرض الذي قد تسببه. وانتهى الأمر بإثارة جائحة كشف عن أوجه عدم مساواة عميقة في النظام الصحي العالمي وأعاد تشكيل الرأي العام حول كيفية السيطرة على الفيروسات الناشئة القاتلة.
لا يزال الفيروس موجودًا بيننا، على الرغم من أن البشرية قد طورت مناعتها من خلال التطعيمات والعدوى. إنه أقل فتكًا مما كان عليه في الأيام الأولى للوباء ولم يعد يتصدر قائمة الأسباب الرئيسية للوفاة. لكن الفيروس يتطور، مما يعني أنه يجب على العلماء متابعته عن كثب.
نحن لا نعرف. ويعتقد العلماء أن السيناريو الأكثر ترجيحًا هو انتشاره في الخفافيش، مثل العديد من الفيروسات التاجية. ويعتقدون أنه أصاب بعد ذلك نوعًا آخر، ربما كلاب الراكون أو قطط الزباد أو فئران الخيزران، والتي بدورها أصابت البشر الذين يتعاملون مع تلك الحيوانات أو يذبحونها في سوق في ووهان، حيث ظهرت أولى الحالات البشرية في أواخر نوفمبر 2019.
وهذا مسار معروف لانتقال المرض، ومن المحتمل أن يكون قد أدى إلى ظهور أول وباء لفيروس مماثل، يُعرف باسم السارس. ولكن لم يتم إثبات هذه النظرية بالنسبة للفيروس المسبب لمرض كوفيد-19. تعد ووهان موطنًا للعديد من مختبرات الأبحاث المشاركة في جمع ودراسة الفيروسات التاجية، مما أثار الجدل حول ما إذا كان الفيروس قد تسرب من أحد المختبرات.
إنه لغز علمي يصعب حله في أفضل الظروف. لقد أصبح هذا الجهد أكثر صعوبة بسبب الانتقادات السياسية حول أصول الفيروس وما يقوله باحثون دوليون إنها تحركات من جانب الصين لحجب الأدلة التي يمكن أن تساعد.
قد لا يكون الأصل الحقيقي للوباء معروفًا لسنوات عديدة، هذا إن كان معروفًا على الإطلاق.
ربما أكثر من 20 مليون. وقالت منظمة الصحة العالمية إن الدول الأعضاء أبلغت عن أكثر من 7 ملايين حالة وفاة بسبب كوفيد-19، لكن من المتوقع أن يكون عدد الوفيات الحقيقي أعلى بثلاث مرات على الأقل.
وفي الولايات المتحدة، توفي في المتوسط حوالي 900 شخص أسبوعيًا بسبب كوفيد-19 خلال العام الماضي، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.
لا يزال فيروس كورونا يؤثر على كبار السن أكثر من غيرهم. في الشتاء الماضي في الولايات المتحدة، كان الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 75 عامًا فما فوق يمثلون حوالي نصف حالات دخول المستشفى والوفيات داخل المستشفى بسبب كوفيد-19، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
وقال مدير منظمة الصحة العالمية تيدروس أدهانوم غيبريسوس: “لا يمكننا التحدث عن كوفيد-19 في الماضي لأنه لا يزال معنا”.
حطم العلماء وصانعو اللقاحات الأرقام القياسية في سرعة تطوير لقاحات كوفيد-19 التي أنقذت عشرات الملايين من الأرواح في جميع أنحاء العالم – وكانت خطوة حاسمة لإعادة الحياة إلى طبيعتها.
وبعد أقل من عام من تحديد الصين للفيروس، أجازت السلطات الصحية في الولايات المتحدة وبريطانيا اللقاحات التي تنتجها شركتا فايزر وموديرنا. سنوات من الأبحاث السابقة – بما في ذلك الاكتشافات الحائزة على جائزة نوبل والتي كانت أساسية لإنجاح التكنولوجيا الجديدة – أعطت السبق لما يسمى بلقاحات mRNA.
واليوم، يوجد أيضًا لقاح أكثر تقليدية تصنعه شركة نوفافاكس، وقد جربت بعض البلدان خيارات إضافية. على الرغم من أن طرح اللقاحات في البلدان الفقيرة كان بطيئًا، إلا أن منظمة الصحة العالمية تقدر أنه تم إعطاء أكثر من 13 مليار جرعة من لقاحات كوفيد-19 على مستوى العالم منذ عام 2021.
اللقاحات ليست مثالية. إنها تقوم بعمل جيد في الوقاية من الأمراض الخطيرة، والاستشفاء والوفاة، وقد أثبتت أنها آمنة للغاية، مع آثار جانبية خطيرة نادرة فقط. لكن الحماية ضد حالات العدوى الخفيفة تبدأ في التضاؤل بعد بضعة أشهر.
وكما هو الحال مع لقاحات الأنفلونزا، يجب تحديث لقاحات كوفيد-19 بانتظام لتتناسب مع الفيروس الذي يتطور باستمرار – مما يساهم في إحباط الرأي العام إزاء الحاجة إلى التطعيمات المتكررة. الجهود المبذولة لتطوير لقاحات الجيل التالي جارية، مثل اللقاحات الأنفية التي يأمل الباحثون أن تؤدي وظيفة أفضل في منع العدوى.
تحدث التغيرات الجينية، التي تسمى الطفرات، عندما تقوم الفيروسات بنسخ نفسها وقد ثبت أن هذا الفيروس لا يختلف.
أطلق العلماء على هذه المتغيرات اسم الحروف اليونانية ألفا وبيتا وغاما ودلتا وأوميكرون. وأثارت دلتا، التي أصبحت مهيمنة في الولايات المتحدة في يونيو 2021، الكثير من المخاوف لأنها كانت أكثر احتمالية أن تؤدي إلى دخول المستشفى بمقدار الضعف مقارنة بالنسخة الأولى من الفيروس.
ثم، في أواخر نوفمبر 2021، ظهر متغير جديد على الساحة: أوميكرون.
وقال الدكتور ويسلي لونج، اختصاصي علم الأمراض في جامعة هيوستن ميثوديست في تكساس: «لقد انتشر بسرعة كبيرة». “لقد أدى ذلك إلى ارتفاع كبير في الحالات مقارنة بأي شيء رأيناه سابقًا.”
ومع ذلك، قالت منظمة الصحة العالمية، في المتوسط، إنها تسبب أمراضًا أقل خطورة من مرض الدلتا. ويعتقد العلماء أن هذا قد يكون جزئيًا بسبب بناء المناعة بسبب التطعيم والعدوى.
قال لونج: “منذ ذلك الحين، نستمر في رؤية هذه المتغيرات الفرعية المختلفة للأوميكرون تتراكم المزيد من الطفرات المختلفة. في الوقت الحالي، يبدو كل شيء مغلقًا على فرع الأوميكرون هذا من الشجرة”.
وقال مركز السيطرة على الأمراض إن نسبة الأوميكرون المهيمنة الآن في الولايات المتحدة تسمى XEC، والتي تمثل 45٪ من المتغيرات المتداولة على المستوى الوطني في الأسبوعين المنتهيين في 21 ديسمبر. وقال لونج إن أدوية كوفيد-19 الحالية وأحدث اللقاحات الداعمة يجب أن تكون فعالة ضده، لأنها “في الحقيقة نوع من إعادة مزج المتغيرات المتداولة بالفعل”.
لا يزال الملايين من الناس في طي النسيان مع إرث الوباء المعوق أحيانًا، وغير المرئي في كثير من الأحيان، والذي يسمى “كوفيد-19” الطويل.
قد يستغرق الأمر عدة أسابيع للتعافي بعد نوبة كوفيد-19، لكن بعض الأشخاص يصابون بمشاكل أكثر استمرارًا. وتشمل الأعراض التي تستمر لمدة ثلاثة أشهر على الأقل، وأحيانًا لسنوات، التعب، والمشاكل الإدراكية المعروفة باسم “ضباب الدماغ”، والألم ومشاكل القلب والأوعية الدموية، من بين أمور أخرى.
لا يعرف الأطباء سبب إصابة بعض الأشخاص فقط بكوفيد-19 لفترة طويلة. ويمكن أن يحدث حتى بعد الإصابة بحالة خفيفة وفي أي عمر، على الرغم من انخفاض المعدلات منذ السنوات الأولى للوباء. تظهر الدراسات أن التطعيم يمكن أن يقلل من المخاطر.
كما أنه ليس من الواضح أيضًا أسباب الإصابة بكوفيد-19 لفترة طويلة، مما يعقد عملية البحث عن علاجات. أحد الأدلة المهمة: يكتشف الباحثون على نحو متزايد أن بقايا فيروس كورونا يمكن أن تستمر في أجسام بعض المرضى لفترة طويلة بعد إصابتهم الأولية، على الرغم من أن ذلك لا يمكن أن يفسر جميع الحالات.
