سيواجه رئيس الوزراء البريطاني الجديد ستارمر مهمة صعبة في مغازلة المستثمرين المتشككين
سيواجه رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، الذي تولى مؤخرا المنصب الرفيع، مهمة مبيعات صعبة في وقت لاحق من هذا الشهر في أول اجتماع رفيع المستوى له مع المستثمرين الدوليين الذين يحتاج إلى أموالهم. لتسريع النمو الاقتصادي ووقف الشعور بالانحدار الوطني.
وسيستضيف ستارمر مسؤولين تنفيذيين من البنوك العالمية وشركات الطاقة وغيرها من الشركات متعددة الجنسيات في 14 أكتوبر، على أمل أن تؤدي التقلبات السياسية في فرنسا وألمانيا والولايات المتحدة إلى تعزيز جاذبية بريطانيا.
لكن هناك أسئلة كبيرة تحيط بكيفية تعامله مع المشاكل التي أعاقت الحكومات السابقة.
ربما تكون سنوات الفوضى السياسية المرتبطة بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد انتهت مع الفوز الكبير الذي حققه حزب العمال في الانتخابات، لكن الانهيار الوشيك لشركة المرافق العامة Thames Water قد أثار قلق المستثمرين.
تتعرض صناعة المياه المخصخصة في بريطانيا لانتقادات بسبب تلويث الأنهار بمياه الصرف الصحي وسط اتهامات بإعطاء الأولوية للربح على البيئة. ويلقي المستثمرون الحاليون في شركة Thames Water اللوم على المنظمين في الحد من ارتفاع الفواتير، التي يقولون إنها ضرورية لتمويل الاستثمار.
وقال لوك هيكمور، مدير الاستثمار في شركة الاستثمار abdrn، وهي دائن لشركة تيمز ووتر: “نحن نتحدث مع المستثمرين الدوليين، وهم قلقون للغاية بشأن المملكة المتحدة”.
“يتعلق هذا إلى حد كبير بعدم اليقين بشأن التنظيم.”
وتحتاج بريطانيا إلى عشرات المليارات من الجنيهات الاسترلينية سنويا لتحديث البنية التحتية للوفاء بوعد ستارمر بمضاعفة النمو الاقتصادي وزيادة عائدات الضرائب اللازمة لتحسين الخدمات العامة. ولكنها لا تستطيع أن تضاهي إعانات الدعم الكبيرة المعروضة في الولايات المتحدة ومنطقة اليورو من أجل التحول إلى الصفر.
فبعد أربعة أيام من انتخابات يوليو/تموز، حددت وزيرة المالية راشيل ريفز الخطوط العريضة لخطط لإزالة القيود المفروضة على التخطيط والتمويل فيما يتعلق بالبنية الأساسية وبناء المنازل.
لكن التفاصيل لا تزال ضئيلة ولم تعين الحكومة بعد وزيرا للاستثمار.
وقال راؤول روباريل، مدير مركز النمو التابع لمجموعة بوسطن الاستشارية: “هناك بالتأكيد شعور بأنهم حددوا بعض المشكلات، لكن ما زال الوقت مبكرًا للغاية وهناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها”.
وأضاف أن انخفاض معدلات العائد على الاستثمار الخاص ــ والشروط التعاقدية المفرطة في التعقيد في كثير من الأحيان ــ تفاقم بسبب ارتفاع تكاليف العمالة والطاقة ونقص المهارات.
“إن بقية أوروبا مماثلة، ولكن المملكة المتحدة قصة مختلفة بسبب مشكلة نقص الاستثمار التي طال أمدها.”
واحتلت بريطانيا المرتبة 28 من بين 31 دولة في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD) لاستثمار الأعمال كنسبة من الدخل القومي في عام 2022، وفقًا لمعهد أبحاث السياسة العامة.
يقول المسؤولون الحكوميون في المملكة المتحدة إنهم يحرزون تقدمًا، مشيرين إلى الإعلانات الأخيرة مثل استثمار بقيمة 10 مليارات جنيه إسترليني (13.3 مليار دولار) من قبل شركة الأسهم الخاصة بلاكستون في مركز بيانات الذكاء الاصطناعي واستثمار مخطط له بقيمة 8 مليارات جنيه إسترليني من قبل أمازون.
مخاوف المستثمر
فقدت بريطانيا تصنيفها كأفضل وجهة للاستثمار الأجنبي المباشر في أوروبا – مرتبة حسب العدد الإجمالي للمشاريع – لصالح فرنسا، على الرغم من أنها كانت الرائدة في عام 2023 بالنسبة للمشروعات الجديدة، حسبما ذكرت شركة المحاسبة EY.
وأظهر مسح للمستثمرين نشرته شركة ألفاريز آند مارسال الاستشارية في يوليو أن بريطانيا هي الاقتصاد الكبير الوحيد في أوروبا الذي حصل على تصنيف سلبي في توقعات جاذبية البنية التحتية والفرص، ويرجع ذلك في الغالب إلى التنظيم.
وقال أحد كبار المستشارين في لندن، الذي طلب عدم الكشف عن هويته: “الحكومة لا تفهم أن التنظيم الواضح والمميز والذي يمكن التنبؤ به لا يزال يمثل فرصة لم تنتهزها المملكة المتحدة”.
قال هيكمور من abrdn إن المستثمرين واجهوا “عاصفة كاملة” من ارتفاع أسعار الفائدة والتغيير الحكومي والتنظيم، مضيفًا: “لقد رأينا المنظمين يصبحون متشددين عند النقطة الخاطئة في الدورة”.
تخطط حكومة ستارمر لسن قوانين جديدة لتشديد الرقابة على شركات المياه، بما في ذلك فرض قيود محتملة على رواتب المديرين التنفيذيين – ردا على الغضب العام من الأنهار القذرة في بريطانيا.
يجب على المستثمرين أيضًا الانتظار لرؤية السياسة الضريبية للحكومة الجديدة: ستعلن ريفز عن ميزانيتها الأولى في 30 أكتوبر، بعد أن ألمحت إلى زيادة الضرائب على الأثرياء.
وأظهر مسح للشركات الشهر الماضي أنه تم تجميد خطط التوسع انتظارا لوضوح الميزانية.
وفي المستقبل، ستكشف مراجعة الإنفاق في الربيع المقبل عن خطط الحكومة الاستثمارية في مجالات الطاقة والنقل والبنية التحتية الأخرى على مدى السنوات المقبلة، مما يوفر الأساس للقطاع الخاص.
وقال روباريل إن المستثمرين يريدون التحول بعيدا عن تركيز الحكومات البريطانية الأخيرة على الالتزام بقواعد الميزانية على حساب الإستراتيجية طويلة المدى.
وقال “الشركات تقدر تحديات الميزانية العمومية لكنها تبحث عن التوجيه الاستراتيجي والوضوح بشأن الاتجاه الذي تتجه إليه الحكومة بخططها الاستثمارية”.
وقد ألمح ريفز إلى مثل هذا التحول في خطة ميزانيتها.
ويشعر بعض المستثمرين بالقلق من أن تكون رسالة الحكومة القاتمة بشأن الاقتصاد الذي ورثته عن المحافظين بمثابة مقدمة لزيادة الضرائب التي تستنزف الاستثمار، بما في ذلك ربما على مكاسب رأس المال.
وقال بيتر أرنولد، كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة في شركة EY: “قد تؤدي هذه الأنواع من التدابير إلى نتائج عكسية لما يحاولون تحقيقه”.
