يستخدم النحالون في المملكة المتحدة تقنية الليزر لمكافحة الاحتيال المتزايد في العسل
تبدو لين إنجرام شخصية مسالمة وهي تعتني بصف من خلايا النحل الطنانة في زاوية مورقة من سومرست، جنوب غرب إنجلترا.
لكن مربي النحل الرئيسي، الذي كان يربي خلايا النحل لأكثر من 40 عامًا، وجد نفسه يقاتل عدوًا صعبًا ومتطورًا: محتالي العسل.
إن ممارسة غش العسل معروفة وتاريخياً، فقد تم استخدام المواد المغشوشة مثل الرماد ودقيق البطاطس.
وقال إنجرام إن التقدم في التكنولوجيا والعلوم جعل الأمر أسهل بكثير الآن، حيث يتم استخدام العصائر “المخصصة أو المصممة أو المهندسة بيولوجيًا” كعوامل مخففة قادرة على خداع اختبارات الأصالة.
أسست شبكة أصالة العسل في المملكة المتحدة (HAN UK) في عام 2021 لرفع مستوى الوعي حول العسل الطبيعي والتحذير من التهديد الذي يشكله الاحتيال.
وقالت: “أحد التأثيرات التي نشهدها في جميع أنحاء العالم هو توقف مربي النحل عن العمل”.
يمكن بيع العسل المغشوش إلى تجار التجزئة بسعر أقل عدة مرات مما يستطيع المنتجون الحقيقيون تحمله.
بالإضافة إلى إنتاج العسل الخاص بهم، فإن العديد من مربي النحل على نطاق واسع لديهم عقود تلقيح المحاصيل مع المزارعين، مما يؤدي إلى تسليم آلاف الطوائف للمزارعين في جميع أنحاء البلاد.
وإذا توقفوا عن العمل بسبب المنافسة غير العادلة، فسوف تنخفض هذه الطريقة الطبيعية الحيوية لتلقيح المحاصيل، وسيعاني إنتاج الغذاء.
وتريد جمعية النحالين البريطانيين، التي تمثل أكثر من 25 ألف منتج، وحيث يعمل إنجرام سفيرا للعسل، الاعتراف بمخاطر الاحتيال لحماية الصناعة والمستهلكين.
وقالت: “أود أن أرى اعترافًا بوجود مشكلة هنا بالفعل”.
وضع العلامات بشكل أفضل
في شهر مايو، قام الاتحاد الأوروبي بتحديث لوائحه المتعلقة بالعسل لضمان وضع علامات أكثر وضوحًا على المنتجات و”نظام تتبع العسل” لزيادة الشفافية.
على سبيل المثال، فيما يتعلق بوضع العلامات على العسل المخلوط، يُطلب الآن من جميع بلدان المنشأ أن تظهر بالقرب من اسم المنتج، في حين أنه في السابق، كان إلزاميًا فقط الإشارة إلى ما إذا كان قد تم الخلط.
إن وضع العلامات في المملكة المتحدة، التي غادرت الآن الاتحاد الأوروبي، ليس صارمًا، ويعتقد إنجرام أن المستهلكين “يتم تضليلهم” من خلال التغليف الغامض.
ويكمن وراء هذا الإجراء الذي اتخذه الاتحاد الأوروبي زيادة واضحة في وصول العسل المغشوش إلى الكتلة المكونة من 27 دولة.
يمكن أن يكون للمواد المغشوشة دون المستوى المطلوب آثار ضارة على صحة المستهلكين، مثل زيادة خطر الإصابة بالسكري والسمنة وتلف الكبد أو الكلى.
بين عامي 2021 و2022، تم تصنيف 46% من العسل الذي تم اختباره عند دخوله إلى الاتحاد الأوروبي على أنه يحتمل أن يكون احتياليًا، ارتفاعًا من 14% في الفترة 2015-2017.
ومن بين الشحنات المشبوهة، كانت 74% منها صينية المنشأ.
العسل المستورد من المملكة المتحدة كان معدل الشك فيه 100%.
وقال الاتحاد الأوروبي إن هذا العسل ربما تم إنتاجه في دول ثالثة وتم مزجه مرة أخرى في المملكة المتحدة قبل إرساله إلى الكتلة.
تعد المملكة المتحدة ثاني أكبر مستورد للعسل من حيث الحجم في أوروبا بأكملها. والصين هي المورد الرئيسي لها.
ومع ذلك، لا يغادر كل العسل المستورد في المملكة المتحدة البلاد. كميات كبيرة تبقى في السوق المحلية.
وقال إنجرام: “نعتقد أن هناك كمية هائلة منه على الرفوف”، مضيفًا أن العسل المغشوش “متاح على نطاق واسع” في محلات السوبر ماركت الكبرى.
الليزر
خلف الستائر المغلقة لمختبر أبحاث في جامعة أستون في برمنغهام، وسط إنجلترا، يعمل الباحثون الذين يحاربون الاحتيال في مجال العسل على تسخير التكنولوجيا المتطورة.
يستخدم علماء أستون ومربي النحل، بما في ذلك إنجرام، الضوء للكشف عن محتويات عينات العسل على المستوى الجزيئي.
تتضمن هذه التقنية – المعروفة باسم التحليل الطيفي للإثارة والانبعاث الفلوري (FLE) – إطلاق أشعة الليزر على العينات.
يتم بعد ذلك تجميع ترددات الضوء المنبعثة مرة أخرى في صورة ثلاثية الأبعاد – أو “بصمة جزيئية” – للعسل الذي تم اختباره.
وقال أليكس روزين، رئيس المشروع وقارئ في مجال تكنولوجيا النانو، إن الاختبار “يمكنه تتبع جزيئات مختلفة من خلال الطيف وتأكيد نوع المواد الكيميائية الحيوية الموجودة”.
في المختبر المظلم، يكون الضوء الناتج عن أنواع مختلفة من العسل مرئيًا بوضوح.
الأول يعطي اللون الأخضر الزاهي والثاني الأزرق البارد، مما يشير إلى تركيبات كيميائية متميزة.
باستخدام FLE، يقول Rozhin إن فريقه “يمكنه على الفور تتبع تركيز الاحتيال داخل العينات” باستخدام “نطاقات طيفية مختلفة تتوافق مع الشراب (أو) العسل الطبيعي”.
وقال Rozhin إن اختبار FLE أكثر دقة من الاختبارات الحالية ويمكنه تقديم النتائج بشكل أسرع بكثير وبتكلفة أقل بكثير ودون الحاجة إلى موظفين مدربين تدريباً عالياً.
أحد أهداف فريق Aston هو إنشاء نسخة من FLE يمكن استخدامها من قبل منتجي العسل أو حتى المستهلكين الذين لديهم معدات صغيرة أو في النهاية مجرد هاتف ذكي.
إن طرح اختبار كهذا من شأنه أيضًا تسريع إنشاء قاعدة بيانات للعسل، والتي يمكن استخدامها، من خلال التعلم الآلي، كفهرس للتوقيعات البيومترية.
وقال ستيفن دانيلز، الباحث المشارك في أستون والمتخصص في التعلم الآلي: “إذا حصلنا على عينة جديدة وتم التلاعب بها وكانت مختلفة عن الطريقة التي تم بها بناء قاعدة البيانات، فسنعرف أن هناك شيئًا غامضًا”.
وقال إنجرام إن الاختبار يمكن أن يسد الفجوات الدولية في طرق الاختبار من خلال إنشاء معيار موحد، لكن الحكومة بحاجة إلى مراقبة القطاع أيضًا.
وقالت: “نحن حقا بحاجة إلى التعامل مع هذا”.
