يخرج المستهلكون الأمريكيون بقوة في موسم العطلات هذا، لكن الاحتفالات والإنفاق لا يزالان تحت وطأة الضغوط التضخمية التي تراجعت ولكنها لم تتلاشى تمامًا في أعقاب جائحة كوفيد-19.
بعد الصدمة التي حدثت خلال المراحل الأخيرة من الوباء، استقر الإحباط المألوف تجاه أسعار المستهلك التي تظل مرتفعة على نطاق واسع حتى لو توقفت عن الارتفاع بسرعة.
قال مجلس المؤتمرات قبل يوم الجمعة الأسود – اليوم التالي لعيد الشكر الذي يصادف هذا العام في 28 نوفمبر – إن الأمريكيين “مستعدون لفتح محافظهم في موسم العطلات هذا” – والذي يشهد تقليديًا بدء المتاجر الأمريكية موسم التسوق في عيد الميلاد بكثافة شديدة خصومات.
“يخطط المستهلكون الأمريكيون لإنفاق أكثر من العام الماضي، لكن التضخم يقلل من المدى الذي يمكن أن تصل إليه دولاراتهم.”
في هذه البيئة، لا أحد يتوقع أن يدفع الثمن الكامل للسلع.
وجاء في مذكرة من مورجان ستانلي: “من المرجح أن يزيد المتسوقون في العطلات ميزانياتهم هذا العام مقارنة بالعام الماضي لكنهم يظلون انتقائيين ويبحثون عن خصومات”.
ووجد الاستطلاع الذي أجراه البنك الاستثماري أن 35% يخططون لإنفاق المزيد في موسم العطلات هذا. لكن ما يقرب من الثلثين قد يتخطون عملية الشراء إذا لم يتم خصم أحد العناصر بشكل كافٍ، مما يعني خفض السعر بأكثر من 20٪.
وتوقع نيل سوندرز من شركة جلوبال داتا “سيكون عاما جيدا، لكنني لا أعتقد أن النمو سيكون مذهلا لأن المستهلكين لا يزالون تحت الضغط”.
ولا يزال التضخم أعلى من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي (الاحتياطي الفيدرالي) على المدى الطويل بنسبة 2٪، حيث ارتفع في أكتوبر إلى 2.6٪ على أساس سنوي من 2.4٪ في سبتمبر. لكن هذا أقل بكثير من مستوى الذروة البالغ 9.1% في يونيو 2022.
وكانت البيانات الاقتصادية الأخيرة الأخرى قوية. ولا تزال البطالة منخفضة عند 4.1%، في حين بلغت القراءة الأولية للناتج المحلي الإجمالي للربع الثالث 2.8%.
ومع ذلك، تزامنت رئاسة بايدن مع ارتفاع بنسبة 20% تقريبًا في أسعار المستهلكين حيث أفسحت عمليات الإغلاق الناجمة عن جائحة كوفيد-19 المجال أمام اختناقات في سلسلة التوريد.
ولعب هذا التضخم دورا مركزيا في الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024، مع فوز الجمهوري دونالد ترامب على خليفة بايدن الديمقراطي المعين، نائب الرئيس كامالا هاريس.
وقال سوندرز: “لا يزال هناك تصور بين المستهلكين بأن الأمور صعبة للغاية”. “لذا فإن الناس يتوخون الحذر الشديد والحرص في إنفاقهم.”
ضرب التعريفة؟
ويبقى أن نرى كيف ستؤثر رئاسة ترامب الوشيكة على التضخم. وحذرت مجموعات الصناعة من أن التعريفات التي يفضلها الجمهوريون قد تؤدي إلى إشعال ضغوط الأسعار من جديد.
وتوقع الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة (NRF) أن يؤدي اقتراح التعريفة الجمركية الذي طرحه ترامب خلال الحملة إلى انخفاض ميزانيات المستهلكين الأمريكيين بما يصل إلى 78 مليار دولار سنويًا.
في حين أن الإجراءات التجارية المحتملة الصعبة تشغل بالفعل المجموعات التجارية في واشنطن، فإن التعريفات الجمركية ليست على رادارات المستهلكين لموسم 2024، وفقًا لساوندرز.
أحد التحديات هذا العام سيكون قصر الموسم.
تقع الجمعة السوداء في آخر موعد ممكن في 29 نوفمبر، مما يختصر الفترة الفاصلة بين عيد الشكر وعيد الميلاد في 25 ديسمبر.
ولا ينبغي المبالغة في تقدير تأثير تلك الديناميكية على مبيعات عام 2024. قام تجار التجزئة في السنوات الأخيرة بتمديد موسم التسوق في العطلات، حيث أطلق بعض البائعين عروضًا ترويجية عبر الإنترنت “الجمعة السوداء” في وقت مبكر من شهر أكتوبر.
ومن بين الشركات التي بدأت بالفعل الخصومات هي سلاسل المتاجر الكبرى Walmart وTarget، وعملاق الإلكترونيات Best Buy، ومتاجر التجزئة لتحسين المنازل Home Depot.
أطلقت أمازون رسميًا “أسبوع الجمعة السوداء” يوم الخميس.
وتوقعت NRF نمو الإنفاق على العطلات بنسبة تتراوح بين 2.5% و3.5% في موسم 2024 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، إلى ما يصل إلى 989 مليار دولار خلال فترة الشهرين.
وأشار الاقتصاديون في المجموعة التجارية إلى انخفاض أسعار البنزين كعامل داعم.
ومن المتوقع أن تنمو المبيعات عبر الإنترنت بنسبة تصل إلى 9% هذا الموسم، مما يوسع الاتجاه طويل المدى. أصبحت الجمعة السوداء نفسها مناسبة كبيرة للتسوق عبر الإنترنت، إلى جانب “اثنين الإنترنت” بعد ثلاثة أيام.
وقال سوندرز: “بمرور الوقت، انتقلنا من الفترة التي كانت فيها مجرد يوم الجمعة الأسود، وربما القليل من عطلة نهاية الأسبوع، إلى فترة خصم تبدأ مبكرًا جدًا”. “إنها خصومات موسمية.”
لقد كان هناك تناقص في المبيعات “المضادة للأبواب” المعروفة بجذب جحافل من الحشود المنتظرة، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى الإصابة أو ما هو أسوأ.
وبدلاً من ذلك، تقوم أعداد متزايدة من المستهلكين بتوزيع مشترياتهم أو اختيار النقر فوق عروض الجمعة السوداء الترويجية في المنزل.
