9.3 مليون شخص في المملكة المتحدة يواجهون الجوع والمصاعب: دراسة
يواجه عدد قياسي من الأشخاص يبلغ 9.3 مليون شخص، من بينهم ثلاثة ملايين طفل، الجوع والمصاعب في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وفقًا لدراسة أجرتها مؤسسة خيرية كبرى يوم الأربعاء، مع تعرض حكومة حزب العمال الجديدة لضغوط لبذل المزيد من الجهود لمعالجة فقر الأطفال.
وتأتي هذه النتائج قبل الميزانية الأولى للحكومة في وقت لاحق من هذا الشهر، ومع أزمة تكلفة المعيشة التي أدت إلى ارتفاع استخدام بنوك الطعام.
وفقا لتقرير صادر عن منظمة تروسيل تراست غير الحكومية، فإن ما يقرب من ربع الأطفال دون سن الرابعة يواجهون الفقر المدقع.
وقالت المؤسسة في بيان لها: “من المثير للصدمة أن 46% من الأطفال يواجهون الجوع والمصاعب أكثر مما كانوا عليه قبل عقدين من الزمن. وهذا يعادل واحداً من كل خمسة أطفال ينشأون محاصرين في هذا الوضع”.
ووجد تقرير لليونيسف العام الماضي أن المملكة المتحدة – وهي عضو في مجموعة السبع وحلف شمال الأطلسي وسادس أكبر اقتصاد في العالم – لديها واحدة من أعلى معدلات فقر الأطفال بين البلدان الغنية.
وقالت مؤسسة تروسيل تراست إنه بدون “إجراء عاجل” من حكومة رئيس الوزراء كير ستارمر، فإن الأعداد التي تواجه الجوع والمصاعب – والتي تُعرف بأنها تعيش بنسبة 25٪ تحت خط الفقر – سترتفع أكثر.
وحددت المؤسسة الخيرية خط الفقر بـ 152 جنيهًا إسترلينيًا (199 دولارًا) أسبوعيًا للشخص الذي يعيش بشكل مستقل و204 جنيهات إسترلينية للوالد الوحيد الذي لديه طفل واحد. ويشمل ذلك دفع فواتير الكهرباء والماء والضرائب العقارية، بالإضافة إلى الغذاء.
وقالت المؤسسة إن إزالة الحد الأقصى لإعانة الطفلين – مما يعني أنه لا يمكن للعائلات المطالبة بإعانات حكومية للطفل الثالث المولود بعد أبريل 2017 – هو أحد الإجراءات التي يمكن أن تخفف مستويات الفقر.
لكن حزب العمال رفض إلغاءه على الرغم من المعارضة الشديدة من الناشطين والنقابات وبعض المشرعين.
وقالت وزيرة المالية راشيل ريفز إنها لن تكون قادرة على إلغاء الحد الأقصى في ميزانيتها المقررة في 30 أكتوبر بسبب ما يدعي حزب العمال أنه ثقب أسود بقيمة 22 مليار جنيه استرليني (28.8 مليار دولار). التي خلفتها حكومة المحافظين الأخيرة.
ساحة المعركة السياسية
وخوفاً من الاتهامات بالتهور الاقتصادي، تمسك حزب العمال بدلاً من ذلك بتعهد أكثر غموضاً بـ “تطوير استراتيجية طموحة للحد من فقر الأطفال”، وأصبح الحد الأقصى ساحة معركة سياسية.
وقد ورد ذلك الشهر الماضي في خطاب استقالة أول نائب من حزب العمال يستقيل من الحزب منذ الانتخابات التي أطاح فيها بالمحافظين بزعامة ريشي سوناك.
واتهمت روزي دوفيلد رئيس الوزراء وفريقه الأعلى بالنفاق لقبولهم هدايا من الملابس باهظة الثمن والضيافة من مانحين أثرياء بينما “اختاروا الحفاظ على حد المحافظين لإنجاب طفلين”.
جون ماكدونيل – الذي شغل منصب المتحدث المالي لزعيم حزب العمال اليساري السابق جيريمي كوربين وكان من بين سبعة نواب أوقفهم الحزب في يوليو عن التصويت لصالح إلغائه – وصفه بأنه “هجوم وحشي على العائلات”.
وقال “إن العمل في الحكومة لديه واجب أخلاقي لإنهاء معاناة هذا الطفل. إنه ميسور التكلفة تماما وسيوفر المال عن طريق منع اعتلال الصحة بين الأطفال الأكثر فقرا”.
وكانت أزمة تكلفة المعيشة قضية رئيسية في صناديق الاقتراع.
على مدى العامين الماضيين، خرج العمال من جميع أنحاء الاقتصاد، من الأطباء والممرضات إلى المعلمين وسائقي القطارات، بسبب الأجور التي فشلت في مواكبة التضخم.
وقالت هيلين بارنارد، مديرة السياسات والأبحاث والتأثير في Trussell Trust، إن الأرقام الأخيرة “لا ينبغي أن تكون هي الحال في واحدة من أغنى البلدان في العالم”.
وأضافت: “نحن بحاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة بشأن الجوع في المملكة المتحدة لأنه إذا لم يتغير شيء، فإن عدد الأشخاص الذين يواجهون الجوع والمصاعب سيزداد”.
